Robert en Maria

Ik was op zoek naar een bijzondere stad niet ver van een grote stad maar ver genoeg weg dat ik een goede kans had om een traditionele russische vrouw te vinden die oprecht kon zijn in haar intenties om ver van Rusland een gezinsleven te beginnen. Zo vond ik BeHappy. Ik deed mijn onderzoek en vond dat het agentschap goed leek te worden geleid. Ik correspondeerde met een paar meisjes voordat ik mijn Maria of Masha, zoals ze graag genoemd wordt, vond. Toen ze bezet raakte, kon ik met een medewerker van BeHappy praten, op dat moment Elena Stupina, en Elena nam contact op met Masha om haar te laten weten dat ik met smart op een brief van haar zat te wachten. Ik genoot echt van deze dienst en met Elena en de hulp van BeHappy hadden we een goede start van onze relatie.

Vervolgens besloot ik naar Tver te vliegen om Masha te ontmoeten. Al mijn verzoeken werden ingewilligd, inclusief een ontmoeting op dezelfde dag dat ik aankwam. Ik werd op het vliegveld opgewacht door een vertaler en een chauffeur. We reden naar Tver en ik werd afgezet in mijn appartement om me een uur te installeren terwijl Elena me begeleidde naar mijn eerste ontmoeting met Masha.

Masha en ik schreven vanaf ongeveer januari 2004 tot april, toen ik naar deze eerste ontmoeting vloog. Ik stuurde haar bloemen op haar verjaardag, 22 februari, en nogmaals op 8 maart voor een grote Russische feestdag, Vrouwendag. Toen ik Masha voor het eerst ontmoette was ze mooier en vriendelijker dan welkefoto dan ook. We hadden gewoon een klein diner en toen moest ze haar zoontje van 3 jaar naar bed brengen, maar ondanks de kou kwamen zij en haar zoontje naar buiten om mij te ontmoeten. Mijn eerste indruk was dat ik iets heel bijzonders op het spoor was. We besloten elkaar de volgende dag weer te ontmoeten en zo was die moeilijke eerste ontmoeting voorbij. Uiteindelijk bracht ik een hele week door met Masha en brachten we een dag door met een bezoek aan het Rode Plein in Moskou en het stadscentrum. Elke dag had ik een dag- en een avondvertaler. Hoewel ik vloeiend Russisch spreek, was het fijn om iemand te hebben die me rondleidde en me informeerde over de geschiedenis van de stad, wat er te doen was, goede plaatsen om te eten en te dineren, enz. Voordat ik vertrok vroeg ik Masha om het visumproces te starten en dat als ze zich ooit ongemakkelijk zou voelen, we het op elk moment konden stoppen. Ik deed ook een andere grote belofte die ik nakwam, namelijk dat ik haar over vier maanden of in augustus 2004 opnieuw zou bezoeken. Door de delicate manier waarop ik dit aanpakte, stemde ze ermee in om de K1 visumprocedure met mij te beginnen. Ik kan niet genoeg benadrukken hoe gevoelig een man in dit stadium moet zijn. Ik legde uit dat het proces ongeveer een half jaar duurt en dat ik terug zou komen om meer tijd met haar door te brengen voordat het proces zou worden afgerond. Dit was essentieel om haar toestemming te krijgen.

Tijdens de vier maanden wachttijd spraken we eerst twee keer per week aan de telefoon, op woensdag en zaterdag. Daarna werd het meer om de dag. Uiteindelijk sprak ik haar de laatste maand bijna elke dag aan de telefoon. Toen ik in augustus weer aankwam brachten we 10 dagen door in Tver en maakten we een uitstapje naar Sint-Petersburg. Het is een van de mooiste en prachtigste steden die ik ooit heb gezien. Ik kan het ten zeerste aanbevelen. Deze tweede reis bezegelde eigenlijk de deal en we begrepen allebei dat we gevoelens voor elkaar begonnen te ontwikkelen.

Eind oktober keerde ik terug voor een derde reis om Masha en haar zoon Nikita naar Amerika te begeleiden. Ik ontmoette haar familie en werd met open armen ingewijd in de club van Russische drinkebroers toen haar oom en ik in de loop van een avond vijf kleine flessen wodka achterover sloegen. De Russische cultuur is zeker iets om te aanschouwen. Ik hield van haar familie, haar tante en oom en grootouders en we hadden een geweldig weekend samen voordat we vertrokken. Toen we aankwamen kreeg Masha de kans om mijn familie in Utah te bezoeken, we woonden toen in Houston Texas en ze ontmoette mijn dochters Heather en Hannah en mijn familie, waaronder mijn drie zusjes. We trouwden in Las Vegas op 27 december 2004 nadat we Kerstmis hadden doorgebracht met mijn familie in Utah. Mijn hele familie was er en we hadden een geweldige suite in het Luxor Hotel.

Het eerste jaar van aanpassing was moeilijk, maar na 5 jaar samen en meer dan 4 jaar huwelijk zijn we heel veel van elkaar gaan houden en een paar maanden geleden kregen we ons 'wonder', een baby die we in september 2009 verwachten. We hadden niet gedacht dat dit kon gebeuren met Masha's fysiologie en daarom zijn we heel gelukkig samen. Masha is van ESL niveau 1 lessen in 2004 naar haar laatste ESL les eind 2008 gegaan. Zij heeft een baan als CNA in het Veteranenziekenhuis en ik ben zelfstandig consultant in vervoer en techniek en eigenaar/exploitant van MyK1Visa. Nikita en mijn dochters kunnen goed met elkaar opschieten en hij spreekt vloeiend Engels en Russisch. Mijn dochters leren Russisch van hem en hebben een behoorlijke woordenschat.

Tot slot kan ik alleen maar zeggen dat de ontmoeting met Masha mijn leven heeft veranderd en ik voel me voor de rest van mijn leven veilig bij mijn nieuwe familie. Haar Russische cultuur en levensstijl maken haar tot een geweldige vrouw, moeder en vriendin voor mij en mijn gezin. Mijn dochters noemen haar nu Mama Masha en zij noemen mij Papochka. Het leven is goed en veel dank aan Yaroslav, Elena, Diana en het BeHappy Team om ons beiden samen te brengen.